Муравьи кочевники, регулярно мигрирующие миллионными колониями, обитают в тропической зоне Африки, Азии и Америки. Насекомые не строят постоянных гнезд, их оседлая фаза жизни длится не больше 2-3 недель. Передвигаются днем, для ночевки устраивают бивуак из собственных тел, в центре которого находится матка. Орда, проходящая по 1-3 км, не оставляет за собой ничего живого. Мощные мандибулы разделывают не только насекомых, но мелких млекопитающих, птиц. Бродячих муравьев называют убийцами, часто преувеличивая их опасность.
Описание
Несколько родственных групп настоящих муравьев объединяет сходный образ жизни, названный синдромом муравьев-кочевников. Их характерная черта – регулярные миграции. Многочисленные колонии насекомых, достигающие нескольких миллионов, перемещаются в течение 1-2 недель. С собой они несут яйца, личинки, царицу. Кочевые особи не строят муравейники, сцепляясь телами, они устраивают гнездо для многочисленных членов семьи и матки.
Взрослая особь
Тело взрослого муравья состоит из трех отделов: голова, грудь (мезосома) и брюшко. Стебелек, соединяющий грудные сегменты и брюшко называется петиоль. Хитиновый экзоскелет защищает и поддерживает тело насекомого. На голове муравья расположены усики, состоящие из 8-10 сегментов. Это органы чувств, улавливающие вибрации, химические запахи.
Интересный факт. У большинства бродячих муравьев нет органов зрения или они сильно редуцированы. Слепые насекомые ориентируются в пространстве с помощью усиков. Между собой общаются выделением феромонов.
Верхние челюсти муравьев мандибулы отличаются размерами, но всегда хорошо развиты. У рабочих особей они предназначены для переноса яиц и личинок, пищи. Для солдат это мощное оружие. Сильные мандибулы помогают разрывать врагов. У насекомых 3 пары ног, на лапках имеются коготки, помогающие передвигаться по вертикальной поверхности. Брюшко некоторых видов оканчивается жалом.
Интересный факт. Муравьи солдаты рода Dorylus не разжимают сомкнутые челюсти даже после смерти.
Система общения
В теле муравья 75 желез, они выделяют различные вещества, в том числе феромоны и репелленты. Кочевые виды имеют десятки специальных сигнальных запахов, вырабатываемых в различных ситуациях. С помощью феромонов разведчики указывают направление движения всей колонне, сообщают о месте нахождения добычи.
Муравьиная иерархия
Семья муравьев кочевников состоит из сотен тысяч или миллионов особей. Все они подчиняются строгой иерархии и действуют как единый слаженный организм. Основу большой колонии составляют рабочие муравьи. Это бесплодные самки. Из них формируются специализированные группы: рабочие, фуражиры, разведчики, солдаты. Самцы крупнее представителей рабочей касты в несколько раз. Главная фигура семьи – царица. Она единственная самка, занимающаяся рождением новых членов колонии. Время жизни королевы – 15-20 лет.
Значительной частью семьи составляет расплод – яйца, личинки, куколки. Заботу о нем берут на себя рабочие. В семье четко разделены обязанности, каждое насекомое занято своим трудом. Высокоорганизованная колония способна строить мосты и гнезда из тел муравьев, противостоять врагам, охотиться.
Классификация
В мире существует три подсемейства тропических муравьев кочевников. Основная классификация происходит по месту обитания:
- Aenictus – мелкие и средние насекомые, распространенные в Азии, Австралии и Африке. Рабочие особи желто-коричневого цвета, длина их тела не превышает 3, 5 мм. Самцы и самки рода значительно крупнее, достигают 25 мм. Различия проявляются и в анатомическом строении – у рабочих муравьев стебелек между грудью и брюшком состоит и двух члеников, у самцов и самок из одного. Подсемейство объединило около 180 видов.
- Dorylinae – основные регионы обитания – тропическая Азия и Африка. Большая группа включает 800 видов. Наиболее известен род Dorylus. В зависимости от иерархии муравьи значительно различаются по размерам. Рабочие 3 мм, солдаты 13 мм, самцы 30 мм, самкидо 50 мм. Количество особей в одной мигрирующей колонии составляет около 20 млн.
- Ecitoninae – насекомые встречаются в Новом Свете на территории США, южная граница обитания – Аргентина и Чили. Американские хищники проводят основную часть жизни в пути и охоте. Во время миграции четко распределяются места в колонне. Рабочие муравьи двигаются в середине и несут потомство. Солдаты по бокам охраняют сородичей от нападения врагов. Окраска имаго от коричневой до черной.
Образ жизни
Синдром муравьев-кочевников проявляется в поведении и особенностях размножения насекомых. Его признаки:
- коллективное фуражирование;
- постройка временных гнез-бивуаков;
- регулярная смена фаз оседлости и миграции;
- подчинение репродуктивного цикла графику передвижения колонии.
С наступлением сумерек начинается строительство бивуака. Временное гнездо в форме шара из тел рабочих особей строится в укромном месте. Внутрь помещается царица и потомство. Бивуак имеет несколько входов. Диаметр бивуака составляет около 1 метра, для постройки требуется 500-700 тысяч муравьев. Африканские муравьи сиафу роят гнезда в мягкой земле. Слепые землекопы быстро готовят убежище для огромной семьи до 20 млн особей. Их отличительная черта – отсутствие жала. Его заменяют мощные мандибулы, болезненные укусы доставляют неудобство даже слонам. Челюсти легко разрезают покровы насекомых и животных, отрывают от них куски плоти.
Муравьи-кочевники в любом возрасте питаются исключительно мясной пищей. Для маленьких личинок охотники добывают пауков, гусениц, жуков, саранчу, скорпионов. Жертвой хищников становятся птицы, устраивающие гнезда на земле, мелкие позвоночные (ящерицы, змеи, грызуны). Колония обчищает найденные трупы крупных животных, оставляя после себя только кости.
Особенности размножения
Репродуктивная функция колонии возложена на матку царицу. У тропических муравьев кочевников одна королева, у других видов их может быть несколько. Крупная крылатая самка спаривается с самцом во время первого полета. До конца жизни она расходует запасенную сперму. Взрослая оплодотворенная царица сбрасывает крылья. Она всегда находится под защитой рабочих муравьев. Во время движения цилиндрическое удлиненное брюшко самки стройное. При созревании сотен тысяч яиц оно раздувается. К началу стационарной фазы личинки превращаются в коконы и не требуют питания. Все мясо, добытое охотниками, отдается королеве.
Муравья относятся к перепончатокрылым насекомым с полным превращением. Это означает, что их жизнь начинается с фазы яйца, затем появляется личинка. В имаго муравьи превращаются после окукливания. Образование яиц начинается в период оседлой жизни. Плодовитость самки составляет 200-300 тыс. штук. Эмбриональный период длится до трех недель. Ко времени новой миграции из яиц появляются личинки.
Этот процесс синхронизирован и развитием куколок, из коконов предыдущей кладки появляются имаго. Чтобы выкормить личинок, колония отправляется в путь. Ко времени их окукливания колонна находит место для стоянки.
Раз в год царица делает особую кладку, из которой появляются репродуктивные самки и самцы. С возрастом они покидают семью и образуют собственные колонии.
Польза и опасность для человека
Полезные действия бродячих насекомых не исключают опасности для людей. Оказавшись на пути колонии, человек рискует быть искусанным сотнями особей. Кочевые муравьи не кусают жертву сразу. Они заползают под одежду в большом количестве и действуют по сигналу. Для людей склонных к аллергии такая атака заканчивается анафилактическим шоком. Нападения на людей и животных происходят редко. Основная добыча муравьев – другие насекомые. Тропические бродячие муравьи очищают леса от трупов животных, уничтожают больных и слабых особей.
Как-то не верится, что такие маленькие, юркие и на первый взгляд безобидные насекомые, могут представлять для человека огромную опасность. Тем не менее, это так! Давайте о них и поговорим.
Опасных для человека видов муравьев не так — то уж и много. Их всего шесть. Укус этих насекомых может нанести огромный вред здоровью, а иногда и привести к летальному исходу. Все дело в яде, который содержится в теле муравьев. Именно он вызывает аллергическую реакцию, которая может привести к смерти. Что касается термина муравьи-убийцы, то он не совсем верный. К этим ядовитым насекомым относятся более благосклонно, присваивая каждому их виду свое прозвище.
Самым опасным является муравей – пуля. Живет он в тропических лесах Южной и Центральной Америки. Селится на деревьях. При приближении опасности муравей начинает издавать звуки, похожие на крик человека. Его укус намного болезненней, нежели укус шершня, и по ощущениям очень похож на пулевое ранение. Отсюда и его название. Яд муравья содержит понератоксин, который способен вызвать паралич организма и резкую боль. Действует он в течение 24 часов.
У индейцев есть особый обряд, которому подвергают юношу. К его руке привязывают лист с муравьем. В результате укусов, рука деревенеет и теряет чувствительность. Чтоб стать мужчиной, юноша должен выдержать не менее двадцати таких укусов.
В руслах реки Амазонки обитает еще один вид ядовитых муравьев, именуемых армейскими, или сиафу. Они не имеют своего муравейника и постоянно кочуют. Это насекомое вырастает в длину до полутора сантиметров. Голова у него круглая, с длинными мечеподобными жалами на конце. С их помощью муравей может порубать на мелкие кусочки любой предмет. Насекомое совершенно слепое, и нападает на всех живых существ, которые встречаются на его пути, проявляя при этом невероятную жестокость. Живут сиафу колониями, которые постоянно передвигаются. Если матка решит отложить яйца, движение прекращается, и за работу принимаются муравьи – охотники, задача которых состоит в том, чтобы обеспечить пропитание выводка. С появлением маленьких муравьев движение возобновляется.
Мы уже говорили, что сиафу нападают на все живое. В пищу идут: крысы, домашняя птица, крупные парнокопытные, собаки, мелкие пресмыкающиеся. Съесть ту же лошадь колония этих муравьев может без особого труда за 5-6 дней. У человека укус сиафу может вызвать аллергическую реакцию. При этом летальных исходов выявлено не было.
На территории Австралии обитает еще одно ядовитое насекомое. Это муравей-бульдог. Свое название он получил из-за огромных и мощных челюстей, длина которых достигает 15 миллиметров. Само же насекомое вырастает до четырех сантиметров в длину. Кроме острых и мощных челюстей, муравей имеет острое жало. Во время укуса, в тело человека попадает яд, который может вызвать острую боль, аллергическую реакцию, анафилактический шок и даже летальный исход.
Следующий вид ядовитых насекомых – огненные муравьи. Их укус для человека смертельно опасен. Родом они из Южной Америки. В последнее время огненных муравьев можно встретить в Европе и Азии. Они быстро приспосабливаются к новым климатическим условиям и чувствуют себя превосходно.
Тело муравья коричное, с рыжеватым оттенком. Сам он довольно маленький, длиной не более четырех миллиметров. Насекомое обладает острым ядовитым жалом. При укусе, в тело жертвы вводится яд соленопсин, который вызывает термический ожог, острую боль, аллергическую реакцию. При отсутствии медицинской помощи может наступить летальный исход.
В американском штате Аризона водятся желтые муравьи. Эти маленькие насекомые, на первый взгляд, не вызывают особых опасений. Вместе с тем, они очень опасные. Укус желтого муравья очень болезненный. Вокруг ранки образуется опухоль, развивается аллергическая реакция, приводящая к анафилактическому шоку с возможным летальным исходом. Животных, весом до 2 кг, муравей убивает мгновенно, всего лишь одним укусом.
Муравей Red Harvester обитает в той же местности, что и желтые муравей. Для человека он представляет смертельную опасность. Его ядовитое жало содержит яд, способный убить крупное животное. Симптомы такие же, как при укусе желтых муравьев. Возможен летальный исход.
Наверное, многие слышали о свирепых муравьях-убийцах, которые находятся в постоянном движении и уничтожают все на своем пути. Знакомьтесь, кочевые, или бродячие, муравьи – типичные жители тропических районов Южной Америки и Африки. Считается, что эти насекомые очень опасны, а при нападении на человека целой семьи смерти не избежать. Это мнение использовали режиссеры при создании фильмов ужасов. Но являются ли кочевники настолько опасными, и что нам нужно знать об этих насекомых?
Стадии развития и внешний вид
Кочевники – насекомые с полным циклом превращения. Они имеют 4 стадии развития:
- яйцо;
- личинка (растущая стадия);
- куколка;
- имаго.
Бродячие муравьи – довольно крупные насекомые: тело рабочих особей может достигать 13 мм, а царица иногда вырастает до 5 см в длину. Солдаты в 2–3 раза крупнее рабочих муравьев, а на их голове расположены мощные челюсти, которые по размерам больше, чем сама голова.
Способ жизни
Свое название бродячие муравьи получили благодаря приобретенному способу жизни – постоянной миграции. К особенностям этой группы организмов можно отнести следующее:
Как кочуют
Когда на определенном участке леса заканчивается пища, муравьи покидают это место и отправляются в путь. Колония движется настолько плавно и организованно, что может показаться, будто она плывет. Муравьи поддерживают контакт друг с другом во время всего похода, а каждое насекомое идет по химическим следам своих собратьев.
Вся семья постоянно держится вместе, а возникающие проблемы решаются коллективно. Мигрирующая колония строго организована: в центре находится матка и рабочие муравьи, несущие молодняк. По краям обычно располагаются солдаты, чтобы защитить свою семью от врагов.
Движется колония, ориентируясь по Солнцу, так как глаза насекомых не различают объектов. Если на пути муравьиной семьи попадаются ямы, ручьи и канавы, насекомые сцепляются между собой, формируя живые прочные мосты, Такие сооружения способны выдержать трехкилограммовое животное.
Особенности размножения
Так как кочевые муравьи не строят постоянного гнезда, им приходится размножаться в бивуаках. Это временные шарообразные убежища, образованные телами рабочих муравьев, сцепившихся между собой челюстями и конечностями.Насекомые формируют такой живой муравейник во время остановок каждые 7–10 дней.
Вовнутрь гнезда помещается королева, которую интенсивно кормят рабочие особи, незадействованные в формировании бивуака. Постепенно брюшко самки растет, а сама царица откладывает десятки тысяч яиц. Рабочие особи забирают яйца, а потом кормят личинок. Обильное питание самки прекращается, и когда ее брюшко уменьшится в размерах, колония опять готовится к походу.
Чем питаются
Кочевые муравьи – опасные хищники. Главной их добычей считаются общественные насекомые, такие как осы, пчелы, термиты и мелкие виды муравьев. Когда муравьи находят гнездо, нападают и съедают всех его жильцов. Также кочевники любят полакомиться другими беспозвоночными:
- жуками;
- мокрицами;
- сороконожками;
- тлей;
- личинками различных насекомых.
Жертвами муравьев-убийц могут стать также некоторые позвоночные. Чаще всего это земноводные, ящерицы, мелкие грызуны и выводок гнездящихся на земле птиц. Насекомые съедают всех, кто встретился на их пути и не успел убежать.
Муравей не видит силуэтов, но, когда его усики улавливают движение жертвы, насекомое сразу нападает. Хищник впивается своими челюстями в добычу и выпускает вещество, которое привлекает других муравьев. Насекомые либо закусывают свою жертву насмерть, либо убивают ее своими жалами, поражая нервную систему. Бродячие муравьи не брезгуют и падалью. Они могут питаться как трупами мелких зверей и птиц, так и тушей огромного животного (например, слона).
Роль в природе
Кочевники – неотъемлемая часть многих тропических экосистем.
Являясь одновременно хищниками и падальщиками, насекомые выполняют функцию санитаров леса, очищая его от больных животных и разлагающихся останков.
Некоторые животные научились использовать муравьев в своих целях. Например, такая птица, как глазчатая муравьянка, сопровождает муравьиную колонию, отлавливая и поедая тех насекомых, которые испугались муравьев и кинулись в бегство.
Также кочевники служат пищей для некоторых видов животных, птиц и даже насекомых.Злейшим врагом муравьев является богомол.Чтобы защитить свою семью от хищника, один из муравьев, жертвуя своей жизнью, кидается на богомола, отвлекая его от своих сородичей. В это время жертва выпускает специальный секрет, который привлекает собратьев. Распознав сигнал, целая семья нападает на богомола и закусывает его насмерть.
Отношения с человеком
По-настоящему опасными эти насекомые могут быть для больных, ослабленных и пожилых людей, для младенцев и тех, у кого наблюдается сильная аллергическая реакция на укусы членистоногих.
Если человек не успевает спрятаться от колонии насекомых, он рискует получить несколько сотен укусов, что, в свою очередь, вызывает анафилактический шок и серьезную интоксикацию. Это может закончиться летальным исходом, но, к счастью, еще не было зафиксировано ни одного случая гибели от укусов этих муравьев.
Рождённые убивать. Армия профессиональных убийц: Видео
Основным отличием кочевых муравьев, благодаря которому они и заслужили свое название, является их образ жизни, предполагающий миграции. Эти насекомые строят только временные гнезда и почти всегда находятся в движении.
На марше колонна кочевых муравьев выстраивается определенным образом - в центре находятся рабочие особи, которые несут личинок, а по краям идут муравьи-солдаты. Во время таких походов насекомые активно охотятся.
Распространены кочевые муравьи в Африке, Южной Америке и Азии.
Описание насекомого
Личинка
Кочевые муравьи в течение жизни осуществляют полный цикл превращения, который предполагает прохождение нескольких стадий: яйцо, личинка, куколка, взрослая особь (имаго).
Личинка, вылупляющаяся из яйца после завершения инкубационного периода, является единственной стадией в развитии насекомого, на которой происходит рост. Личинки кочевых муравьев червеобразные, малоподвижные, их кормлением и уходом за ними занимаются рабочие особи.
По мере роста наружные покровы растягиваются до определенных пределов, затем происходит линька, этот цикл повторяется в личиночной стадии развития насекомого несколько раз. Соответственно, различают несколько возрастных стадий личинки, у большинства видов кочевых муравьев таких стадий четыре.
Взрослая особь
Окукливаясь, личинка покрывается коконом, в котором развивается взрослая особь. Взрослые кочевые муравьи имеют хитиновый экзоскелет , обеспечивающий поддержку и защиту тела, состоящего из трех сегментов - головы, мезосомы (средней части) и брюшка. Глаза сложные, фасеточные, усики коленчатые, челюсти крупные и сильные. Бродячие муравьи отличаются довольно крупными размерами, рабочие особи могут достигать 1,5 см в длину, а самцы и самки в два-три раза крупнее.
Муравьи-солдаты отличаются особо крупными и мощными челюстями, длина которых превышает длину головы насекомого. Они занимаются охраной колонии. Рабочие муравьи более мелкие, чем муравьи-солдаты, их длина для большинства разновидностей кочевников составляет от 3 до 13 мм. Во время движения они идут в центре колонны и несут личинок, а также ловят и перетаскивают добычу. Матка колонии отличается крупным брюшком, длина ее может достигать 5 см.
Размножение
Процесс размножения происходит во время остановок, которые движущаяся колонна кочевых 
муравьев совершает каждые 7-10 дней. На привале одни рабочие муравьи образуют из своих тел временное гнездо, а другие внутри этого гнезда раскармливают самку-королеву. Брюшко матки увеличивается в несколько раз, и она начинает откладывать яйца - порядка 25000 за неделю.
Рабочие муравьи уносят яйца и переключаются на кормление вылупляющихся из них личинок. Самка при этом получает меньше пищи, и ее брюшко начинает сдуваться. Когда этот цикл размножения завершен, колония вновь начинает готовиться к походу. Из коконов выходит все больше и больше взрослых муравьев, матка снова готова к передвижению - и в установленный срок бродячие муравьи выстраиваются колонной и выдвигаются в путь.
Питание
Бродячие муравьи - хищники, перемещения в поисках корма занимают большую часть времени этих насекомых. Основу питания составляют беспозвоночные, главным образом это другие 
общественные насекомые, такие, как , осы, пчелы. Их гнезда, встреченные колонной на пути, кочевые муравьи уничтожают подчистую. Своих жертв кочевники закусывают насмерть или убивают ядом.
Небольшую долю рациона бродячих муравьев составляют мелкие позвоночные. Это могут быть лягушки и рептилии, а также гнездящиеся на земле птицы. Муравьи-кочевники уничтожают всех мелких животных, которые попадаются на пути движения колонны. Правда, перемещаются эти хищники довольно медленно, поэтому их жертвами могут стать только те животные, которые не могут убежать.
Поедают кочевые муравьи и падаль. Их пищей может стать как мертвая лягушка или птица, так и туша слона.Разновидности
Насчитывают порядка 200 видов бродячих муравьев, самые известные из них принадлежат к родам дорилюс (лат. Dorylus, распространен в Африке) и эцитон (Eciton, эти муравьи обитают в Южной Америке).
Муравьи рода дорилюс
Муравьи рода дорилюс, или дорилины - мелкие и средние по размеру кочевые муравьи, длина тела рабочих составляет от 3 до 13 мм, самцов - до 3 см. Матка во время откладки яиц достигает 5 см в длину.
Цикл жизни колонии, как и у всех бродячих муравьев, состоит из оседлой и кочевой фаз. Насекомые передвигаются от одного временного лагеря к другому, постоянных гнезд не строят. Численность колонии может достигать 20 млн особей. Входят в число самых массовых африканских хищников.
Муравьи рода эцитон
Эцитоны распространены в Новом Свете, от США на севере до Чили и Аргентины на юге. Ведут 
типичный для кочевников образ жизни, которые не предполагает строительство постоянных гнезд.
Наиболее известный вид этого рода, эцитон Бурчелли - средние и мелкие кочевые муравьи, длина тела рабочих до 12 мм. Крупные рабочие особи имеют желтовато-красную окраску, мелкие - черную, брюшко рыжее. Глаза отсутствуют, есть развитое и функционирующее жало.
Муравьи-эцитоны являются самыми массовыми хищниками Америки.
Польза и вред
Однако эти насекомые могут быть источником неприятностей для коренных жителей Африки и Южной Америки, поскольку способны болезненно покусать человека или домашних животных. В Африке, когда к деревне приближается колонна кочевников, которая может состоять из миллионов и даже десятков миллионов особей, люди обычно покидают свои дома, забирая с собой всех животных - кочевые муравьи могут искусать как человека, так и козу, овцу или даже корову. После того, как через деревню прошла колония бродячих муравьев, в домах не остается ни клопов, ни , ни крыс - кочевники поедают всех, кто не успел убежать.
Препарат “Фитоверм” подходит для борьбы как с вредителями комнатных, так и огородных растений. Подробную информацию об этом средстве вы найдете по ссылке.
Укусы кочевых муравьев
Укусы бродячих муравьев довольно болезненны. Однако эти насекомые все же не представляют большой опасности для человека.
Остерегаться таких муравьев следует людям, для которых характерны острые . Для них кочевники могут представлять серьезную угрозу, множественные покусы провоцируют анафилактический шок с удушьем или смертельную интоксикацию .
Человек, попавший в центр колонии бродячих муравьев, может быть сильно покусан. Такая участь иногда постигает больных и ослабленных людей, которые не в состоянии вовремя уйти с пути колонны кочевников.
Кочевые муравьи-убийцы, которые даже стали героями фильмов ужасов, где они оставляют после себя горы обглоданных костей - это не более, чем художественный вымысел и плод богатого воображения некоторых авторов.Бродячие муравьи являются важной частью экосистем тех мест, где они обитают. Колонии кочевников очищают лес от больных ослабевших животных и падали и сами могут становиться пищей для разных видов зверей и птиц.
В Уганде, как и вообще в Африке, множество самых разнообразных и интересных зверей, в том числе опасных хищников. Традиционно все побаиваются львов или носорогов, но оказывается опасность может подстерегать со стороны и намного более мелких созданий.
Мы карабкались по крутым тропинкам склона горы Элгон, по которым нас вел большой оптимист и знаток природы, местный гид Мозес, или по-русски - Моисей. Предаваясь высматриванию в гуще тропического леса обезьян, турако и прочей интересной фауны, мы особо не обращали внимания - что творится под ногами. Но вдруг Моисей остановил нас и кивнул под ноги: будьте осторожны! Что такое? Я взглянул на тропинку: ее пересекла ровная, как стрела, и довольно широкая линия.
Присмотревшись, я понял - линия была непрерывно в движении, это маршировал по джунглям непрерывный отряд муравьев! Safari ants - так назвал их Моисей. На языке суахили safari - это не что иное, как путешествие, поэтому на русский язык название этих муравьев звучит как кочевые или бродячие муравьи.
Кочевыми их назвали потому, что у этих муравьев нет муравейников! Всю свою жизнь они проводят в движении, нося с собой даже личинок, матку и отложенные ей яйца. Поэтому есть и другое название этих муравьев - армейские, ибо их движение очень напоминает армию в походе.
Казалось бы, подумаешь - муравьи! Но призыв Моисея к осторожности был не случайным. Муравьи-кочевники считаются одними из самых опасных животных Африки: если бы мы по неосторожности остановились прямо на их тропке, то они бы начали тихо и незаметно массово заползать на тело, прячась под одеждой, в обуви, в разных укромных местах. И мы бы, вероятно, их даже поначалу не заметили: в отличие от обычного муравья, эти не пытаются сразу укусить жертву. Вместо этого они дожидаются, когда соберутся в достаточно большом количестве, и кусают все СРАЗУ, по сигналу, подаваемому одним из муравьев! Конечно, скорость марша муравьев не такая уж большая, всего 20 метров в час, но известны случаи, когда муравьи убивали и съедали детей или ослабленных людей, по тем или иным причинам не успевшим вовремя уйти с их пути. А мелкие беспозвоночные, типа мышей или лягушек, становятся добычей таких муравьев регулярно, хотя в основном, конечно, они питаются другими насекомыми.
Вообще эти муравьи рода Dorylus, которых мы повстречали на прогулке, одни из самых интересных в богатом на невероятные вещи мире муравьев. Размер их колоний достигает 22 миллионов особей, что является рекордным для муравьев. А их матки - самые большие по размеру муравьи, 5-6 см в длину! Когда такой крупный отряд марширует, его ширина может быть порядка метра. Нам, правда, попалась значительно более скромная группа. Если кочевые муравьи идут через деревню, местные жители считают за благо свалить оттуда на время - зато после возвращения они могут быть уверены, что все прочие вредные насекомые, как то - тараканы, клопы, мухи, комары и т.п. в домах полностью уничтожены.
Есть у них и неожиданное полезное применение, известное у масаев из соседней с Угандой Кении (а живут они по другую сторону той самой горы Элгон, где мы гуляли). Эти муравьи используются как... хирургические зажимы! Их подносят к краю раны, там они ее прокусывают, после чего тело муравья отсекается, а челюсти надежно соединяют края, пока рана не заживет.
Интересно, что и на разведку эти муравьи отправляют не одиночек, а разделяются на большие группы, как река в дельте, и прокладывают маршруты в поисках жертв, которых ищут по выделению углекислого газа. Это их "ветвление" мы отлично видели на тропе.
